中国文化软实力研究中心成立于2009年3月，是目前国内第一家、也是唯一一家以“文化软实力”为主要研究对象的实体性研究机构。中心成立以来，在中心主任张国祚教授的领导下，做了大量富有成效的工作。2015年，中心牵头培育和组建了国家文化软实力研究协同创新中心，承担了中央马克思主义理论和研究工程重大项目、国家社科基金重大项目“全面提升中国文化软实力”；2016年，中心入选中国智库索引首批来源智库，创办了国内第一种国内外公开发行的学术期刊《文化软实力》。

中心依托湖南大学人文社科院系，下设九个研究所：文化软实力基础理论研究所、马克思主义与文化软实力研究所、中国传统文化软实力研究所、舆论引导研究所、廉洁与信用文化研究所、教育文化软实力研究所、中国文化国际传播研究所、文化产业软实力研究所、和文化软实力评价研究所，九所均单独建制，在学术委员会的指导下独立开展研究工作。

中心依托国家社科基金重大课题、国家社科基金委托课题、教育部发展报告建设项目等重大项目发布各类子课题，形成任务牵引机制。经过几年的建设，目前中心已形成十个稳定的研究方向并取得了丰硕的研究成果：中国文化软实力基础理论研究 、国际问题研究、中国传统文化软实力研究、民族宗教问题研究、舆论引导研究、意识形态问题研究、诚信文化软实力研究、社会主义核心价值观研究、廉洁文化软实力研究、红色文化研究。

中心在校内协同的基础上，于2013年同北京大学、清华大学、中国人民大学、武汉大学等校外十所院校签署了横向合作协议，初步达成在科研方面的协同创新意向；2015年，中心又牵头培育组建了国家文化软实力研究协同创新中心，共有包括北大、清华、人大、中国社会科学院、中宣部、工信部等32家单位加盟，集聚和组织了一支有400多名功底扎实、了解世情国情党情、善于对策研究的专家队伍。

中心围绕文化强国、智库建设、舆论引导、弘扬优秀传统文化、一带一路等重大主题主办了8次全国文化软实力研究高层论坛、首届嘉庚论坛、第五届世界社会主义论坛、4次国际高端学术对话，先后同约瑟夫▪奈、马克▪阿博拉姆苏、克伦茨、哈拉比、科莫茨基等同台对话，探讨国际关系和软实力建设问题。

中心共承担软实力方向科研项目100余项，其中，国家社科基金重大项目10项、国家社科基金特别委托课题2项、国家社科基金一般课题11项、教育部哲学社会科学发展报告建设项目2项、教育部人文社科基金60余项、新闻出版署国家“十二五”重点图书出版项目2项。出版《文化软实力研究蓝皮书（2010年）》、《中国文化软实力发展报告 》、《中国文化软实力研究丛书》、《中国文化软实力研究论纲》等软实力学术专著24部，其中《文化软实力研究蓝皮书》和《中国文化软实力研究论纲》还被译成《Blue Book of China's Cultural Soft Power——Annual Report on China’s Cultural Soft Power》和《Research Outline for China’s  Cultural Soft Power，Springer》英文出版。

中心领军人物为中央撰写内部决策参考就有12篇，共有6篇获得中央主要领导或其他领导同志的批示。中心近五年仅在CSSCI期刊上发表软实力论文就达400余篇，其中《求是》14篇、《人民日报》25篇、《光明日报》29篇、《经济日报》8篇，获教育部、湖南省人文社科优秀成果奖一等奖1项、三等奖以上奖项20余项。