1999年，德国历史学家雷德侯在《万物》一书中，引用了18世纪“法兰西思想之王”伏尔泰的豪言壮语：“东方各民族昔日曾称雄一时，但是西方人追回了失去的时间，成为地球上的优胜者。”
“伏尔泰是在两百年前写下这些话的。”雷德侯评论道，“也许他并不正确。欲知后事，两百年后再看分晓。”
支持他作出这一判断的是中华先人曾经创造的奇迹，特别是那些不可思议的数量惊人的艺术品：公元前5世纪的一座墓葬出土了总重十吨的青铜器;公元前3世纪的秦始皇陵兵马俑以拥有七千武士而傲视天下;公元1世纪制造的漆盘编号多达数千;公元11世纪的木塔，由大约三万件分别加工的木构件建造而成;17至18世纪，中国向西方出口了数以亿计的瓷器。
“这一切之所以成为现实，都是因为中国人发明了以标准化的零件组装物品的生产体系。”雷德侯写道，16至17世纪，欧洲人热切地向中国学习并采纳了生产的标准化、分工和工厂式的经营管理，亨利·福特为1947年版《不列颠百科全书》撰写的“大规模生产”辞条，其原则或可应用于中国商代的工厂。
英国现代生物化学家、科学史学家李约瑟揭示了这样一个事实——中国在公元3世纪到13世纪曾保持过一个西方世界望尘莫及的科学文化水平。
15世纪，欧洲人才掌握了印刷术，这极有助于引导他们进入现代的纪元。尽管如此，19世纪著名的汉学家儒莲仍因西方人未能早一些学会印刷术而伤心。他认为，假若及时与中国接触，希腊、罗马文献中的大量名著就能得到保存，而不至于无可挽回地湮灭殆尽。
吸取来自东方的文明滋养，西方世界脱胎换骨，后者在工业革命之后，主导了新一轮全球化浪潮。可是，这一个新纪元的开始，并不那么美好。
列强用大炮轰开了中国的大门。在1840年第一次鸦片战争之前，中国的GDP占世界总额的30%多，列各国之首。此后，中国经济一落千丈，至1900年八国联军攻入北京时，中国的GDP仅占世界总额的6%。
中国，这个曾长期领跑世界文明的国度，经历了沉沉的失落。中国人一度对自己的文明产生了深深的怀疑。20世纪上半叶，废旧书、废古物、废汉字的呼声日隆，虽然另一股力量在与之抗衡，期望“整理国故”以“再造文明”，可一次又一次，被集体的情绪湮没。
经历了可歌可泣的救亡图存、1949年之后的工业化体系建设、1978年之后令人炫目的经济增长，中国在2010年二季度一举超过日本成为世界第二大经济体，并与自己辉煌的过去发生深刻的联系。
“抛弃传统、丢掉根本，就等于割断了自己的精神命脉。”中共中央总书记习近平发出历史的强音：“博大精深的中华优秀传统文化是我们在世界文化激荡中站稳脚跟的根基。”
2014年2月24日，中共中央政治局举行第十三次集体学习，习近平指出，核心价值观是文化软实力的灵魂、文化软实力建设的重点。本文来源：瞭望观察网
他强调，培育和弘扬社会主义核心价值观必须立足中华优秀传统文化。
十八大以来，中华优秀传统文化得到中央高层的持续强调——
2013年8月，习近平在全国宣传思想工作会议上要求，讲清楚中华文化积淀着中华民族最深沉的精神追求，是中华民族生生不息、发展壮大的丰厚滋养;讲清楚中华优秀传统文化是中华民族的突出优势，是我们最深厚的文化软实力。
2013年11月，中共十八届三中全会的《决定》提出，要完善中华优秀传统文化教育。
同月，中央城镇化工作会议提出，要传承文化，发展有历史记忆、地域特色、民族特点的美丽城镇;要融入现代元素，更要保护和弘扬传统优秀文化，延续城市历史文脉。
2014年3月5日，国务院总理李克强在第十二届全国人民代表大会第二次会议上作政府工作报告。他指出，文化是民族的血脉，“我国是历史悠久的文明古国，也一定能建成现代文化强国”。
在和平崛起的征程中，中国人向自己的祖先表达崇高敬意，并从中获取最为真实的力量——几千年不曾中断的历史的力量。
中国国家软实力建设步入新境界。与此相伴，紧锣密鼓般展开的科技体制改革在形成浓厚的创新氛围，教育体制改革铺展蓝图，为塑造中国未来竞争力、文化影响力提供支撑。
雷德侯在《万物》一书中断言：“中国人在千百年来运用模件体系的过程中发展起来的能力与社会道德，将会再次证实自身的价值。”他看到的，只是中华文化浩荡潮流的一朵浪花，但它澎湃着推动中国号巨轮直渡沧海之力。
